Жамбыл 1846 жылы 6 (28) ақпанда Шу өзенінің жоғарғы ағысындағы Жамбыл тауының етегінде (қазіргі Қазақстанның Жамбыл облысы Мойынқұм ауданы) дүниеге келген.

Жас кезінен айтыс өнерімен және домбырада ойнаумен айналысты. Белгілі импровизатор Сүйінбай Аронұлы болашақ ақынның ұстазы болды.

Жамбыл домбыраның сүйемелдеуімен импровизация (айтыс) өнерін шебер меңгеріп, халық өмірін, Отанға деген сүйіспеншілікті, ал Ұлы Отан соғысы кезіндегі патриотизмді, мысалы, өзінің әйгілі «Ленинградтық өренім!»  өлеңін жырлады. Ол 19 ғасырдың аяғы мен 20 ғасырдың басындағы көрнекті ақындармен айтыс жарыстарында бірнеше рет жеңіске жетті.

Жамбыл Жабаев Қазақстан тарихында құрметті орын алады. Ол 99 жасқа дейін өмір сүріп, ірі тарихи оқиғалардың куәсі болып, оны баяндап берді. Ақын артында құнды, көп қырлы шығармашылық мұра қалдырды.