Жамбыл  родился 6 (28) февраля 1846 года у подножия горы Жамбыл в верховьях реки Шу (ныне Мойынкумский район Жамбылской области Казахстана).

С юных лет увлекся искусством айтыса и игрой на домбре. Учителем будущего акына стал известный импровизатор Суюнбай Аронулы.

Жамбул в совершенстве владел искусством импровизации (айтыс) под домбру, воспевая народную жизнь, любовь к Родине, а в годы Великой Отечественной войны — патриотизм, знаменитое его стихотворение «Ленинградцы, дети мои!». Он неоднократно побеждал в айтысах видных акынов конца XIX – начала XX веков.

Жамбыл Жабаев занимает почетное место в истории Казахстана. Он прожил 99 лет, был свидетелем и летописцем важнейших исторических событий. Поэт оставил за собой очень ценное многогранное творческое наследие.